2010年夏の大会　第92回埼玉大会　2回戦　花咲徳栄vs市立川口

2010年07月11日　市営大宮球場

花咲徳栄vs市立川口

2010年夏の大会　第92回埼玉大会　2回戦

佐藤(花咲徳栄)

勝敗を分けたバックホーム

大きな、大きな１点だった。
市立川口が４対５と１点差に追い上げた７回裏。１死一、三塁から五番・山本雄一郎はレフトへ高々とフライを打ち上げた。定位置まで飛んだ当たり。誰もが犠牲フライで同点――。そう思った。

ところが、ここで花咲徳栄が絶妙の中継プレーを見せる。
フライをつかんだ金久保俊からショートの佐藤卓也へ。佐藤は内野と外野の境目となる芝生付近から捕手へストライク送球。三塁走者の南川貴寿をホームイン寸前で刺した。少しでも送球がそれていればセーフというタイミング。佐藤のセンスと能力の高さが光った。

花咲徳栄のレフトはセンバツ出場時の寺井聖明ではなく、この夏から金久保が起用されている。試合経験が少ないため、金久保―佐藤の中継リレーをした回数は少ない。また、打撃を買われ、四番に座る金久保は１７５センチ、81キロと太めの体型。決して守備がうまいようには見えない。だが、佐藤はしっかりと金久保の特長を把握していた。「金久保はあの体型ですけど50メートルを６秒３で走るんですよ。肩も強いんです。それを考慮して、前はもっと（レフトの近くまで）詰めていたのを、あの位置にしました」（佐藤）

出場機会が得られるようになった春はファーストで出場していた金久保。夏の大会１ヵ月前からは、全体練習後に残ってノックを受け、中継リレーの練習を繰り返していた。「佐藤は前の代から出ているし、経験豊富なので信じられる。雨なので、カットまではノーバンで投げようと思っていました」（金久保）
金久保から佐藤への送球も、ホームへの送球に移りやすい胸の位置へのストライクだった。

タッチアップした三塁走者の南川のホームまでのタイムは４秒06。タッチアップの際にセーフの目安となる塁間のタイムは４秒以内だから、やや遅い。実際、スタートを切ったのはレフトの捕球と同時ではなく、捕球をしっかりと確認してからのように映った。スタートのわずかな遅れがアウトを招いた――。だが、これには理由があった。
「去年の秋の聖望学園戦で、セーフのところを（タッチアップが早くアピールプレーで）アウトになったんです。それがトラウマになっていました。アウトになっちゃいけないという思いがありました」（南川）
コンマ何秒の差が、天国と地獄の分かれ目になった。

とはいえ、南川を責められない。
「普段からの反復練習ですね。キャッチボールやノックから反復練習をしているからああいう焦る場面でも自信を持ってやれる。27個のアウトを全部自分で取る。27個（打球が）飛んで来いぐらいの気持ちで入っています」という佐藤の守備への意識、準備が、初戦の呪縛にハマりかけた花咲徳栄を救った。

（文＝田尻賢誉）
(写真・img02～img16＝鈴木崇）

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